Séparé du Quartier Gothique par l'axe des Ramblas, le Raval fut autrefois un quartier ouvrier avant de devenir, au début du 20e siècle, le lieu de convergence des immigrés nouvellement arrivés dans la capitale catalane. C'est alors qu'il reçut le surnom de Barrio Chino, ou "Quartier Chinois", non en raison de la présence d'une hypotétique communauté asiatique, mais pour marquer son aspect cosmopolite et multiethnique. Dans les années 1920 et 1930, le Raval, quartier sulfureux aux bars louches, devint le point de rencontre et d'établissement de nombreux artistes, peintres et évrivains.